망해가는 한국교회 더 이상 희망은 없는 것일까?/오디오 포함

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"김 목사님, 우리 교회가 이대로 괜찮을까요?"

 

권사님의 조심스러운 질문에 김 목사는 깊은 한숨을 내쉬었습니다.

주일 예배 출석 인원은 눈에 띄게 줄었고, 헌금은 예전 같지 않았습니다. 무엇보다 교인들의 표정이 어두웠고, 교회 안에 생기가 사라진 지 오래였습니다. 김 목사는 한국 교회의 쇠퇴라는 큰 흐름 속에 자신의 교회도 휩쓸리고 있음을 뼈저리게 느끼고 있었습니다.

어느 날, 김 목사는 우연히 교회를 떠난 청년들의 모임을 보게 되었습니다. 그들은 교회의 권위주의, 불투명한 재정 운영, 그리고 세상과 동떨어진 설교에 실망감을 토로하고 있었습니다. 그들의 이야기는 김 목사에게 큰 충격을 주었습니다.

김 목사는 결단을 내렸습니다. "우리 교회가 변해야 합니다. 본질을 회복해야 합니다."

가장 먼저 착수한 것은 '사회적 신뢰 회복'이었습니다. 교회의 재정 운영을 투명하게 공개하고, 외부 감사를 정기적으로 받기로 했습니다. 또한, 목회자 세습 문제를 단호히 거부하고, 섬기는 리더십을 실천하기 위해 솔선수범했습니다. 교회가 특권층의 모임이 아닌, 사회적 약자를 돌보고 섬기는 공동체가 되어야 함을 끊임없이 강조했습니다.

 

지역사회 봉사 활동도 확대했습니다. 취약 계층 지원, 환경 보호, 마을 공동체 활동 참여 등 교회가 사회에 긍정적인 영향을 미치는 모습을 보여주기 위해 노력했습니다. 이러한 노력은 점차 지역 주민들의 신뢰를 얻기 시작했고, 교회에 대한 부정적인 인식도 서서히 바뀌어 갔습니다.

 

이 이야기를 우리가 바라는 가상적인 이야기이다.

하지만 현재 교회는 이 이야기와 같은 변화를 기대하기 어렵다.
그 이유는, 재정을 투명하게 공개하고 세습을 포기하는 것은, 일부 대형교회나 기득권층에게는 직접적인 권력과 경제적 이익의 상실을 의미한다. 설령 목사가 그런 마음을 먹었다고 할지라도 이를 완강히 거부하는 세력이 내부에 존재하므로 그 벽을 넘어야 한다.

 

그 다음 섬기는 리더십을 발휘하겠다고 하지만, 지역사회봉사는 말로만 이루어지는 것이 아니라 적잖은 예산과 인력으로 이루어지는 것이다.
그것도 성장알로에 있는 교회가 아니라 쇠퇴하는 교회가 이것을 실천한다는 것은 어불성설에 가깝다. 그것은 이미 헌금이 줄어들고 있다. 재정이 부족한 상태에서 대규모 봉사 활동을 펼치기는 현실적으로 매우 어렵다.

당장 교회의 운영비와 목회자 생활비를 걱정해야 하는 처지에서, 장기적인 신뢰 회복을 위한 투자는 사치처럼 느껴질 수 있다. 결국, 다시 교인 수를 늘려 헌금을 확보하려는 '물량주의'의 유혹에 빠지게 된다.

 

김 목사님처럼 "본질을 회복하자"는 외침은 아름답지만 그 것이 영적인 타성에 젖은 교인들에게 깊은 울림을 주지 못한다. 그것은 오랜 기간 습관적인 신앙생활에 익숙해진 교인들은 변화를 위한 치열한 고민이나 희생을 귀찮아 할 수 있기 때문이다.

그리고 목회자가 아무리 좋은 설교를 해도, 이미 형식의 타성에 젖은 교인들이 그것을 삶의 현장에서 실천하려는 의지로 이끌어 낸다는 것은 큰 충격이 없이 설교나 외침만으로 변화할 수 없다.

 

이 이야기의 김목사처럼 개혁에 성공했다면 그것은 목사의 어마어마한 리더십이 발휘된 것이다. 하지만 현실적으로 성공을 하지 못하거나 시도조차 하지 않는 것은, 개혁을 이끌어갈 능력이 부족하거나, 주변의 반대에 부딪혀 쉽게 좌절하기 때문이다.

개혁을 시도하다가 교회 내에서 고립되거나 심지어 쫓겨나는 목회자들의 사례는 다른 목회자들에게 두려움을 준다.

 

사회봉사 등으로 교회의 이미지 개선을 위해 교회가 노력한다 하더라도 굳어진 교회에 대한 부정적인 이미지를 개선하기에는 역부족이다.

교회의 봉사 활동을 진심으로 받아들이기보다, 교세 확장을 위한 "쇼"나 전도 수단으로 비뚤어지게 보는 시선이 다수다. 사회의 많은 일원들이 이전에 교회를 다닌 적이 있는 상처받은 가나안교인이거나 적대적인 이미지를 가지고 있는 사람들이 다수다.

 

신뢰를 잃는 것은 한순간이지만, 회복하는 데는 몇 배의 시간과 노력이 필요하다. 당장 눈에 보이는 성과가 나타나지 않으면 개혁 의지가 쉽게 꺾인다.

 

그렇다 하더라도 우리는 김목사의 이야기처럼 교회가 새롭게 거듭나지 않으면, 그 미래는 불보듯 뻔하다는 것을 알기에 마음으로나마 성공적인 개혁을 기대하면 다음의 이야기로 전개해 본다.

 

두 번째로, **'세속화에 맞선 영적 본질 회복'**에 집중했습니다. 외형적 성장에 매몰되지 않고, 예수 그리스도의 복음이 가진 사랑과 희생의 본질을 회복하는 데 주력했습니다. 복음이 단순히 개인의 성공을 위한 도구가 아니라, 삶의 모든 영역에서 실천되어야 함을 강조했습니다.

설교 역시 변했습니다. 물질주의, 성공주의 등 세속적 가치관에 물들지 않고, 성경 말씀에 기반한 깊이 있는 설교로 교인들의 영적 성장을 돕고 삶의 변화를 이끌어내기 위해 노력했습니다.

세 번째로, **'다음 세대와의 소통 및 수평적 문화 구축'**에 힘썼습니다. 젊은이들의 고민과 문화에 귀 기울이고, 그들의 눈높이에 맞는 새로운 형태의 예배와 교육 프로그램을 개발했습니다. 일방적인 가르침이 아닌, 질문하고 토론하며 함께 성장하는 문화를 만들었습니다. 어린이, 청소년, 장년 세대가 모두 함께 예배드리며 서로의 신앙을 공유하고, 교회 공동체로서의 유대감을 강화했습니다. 개개인의 신앙적 여정을 존중하고 격려하는 분위기를 조성했습니다.

마지막으로, **'시대 변화에 맞는 선교 방식 모색'**에 나섰습니다. 온라인 플랫폼을 적극적으로 활용하여 온라인 예배, 온라인 성경 공부 등 시공간의 제약을 넘어 복음을 전할 수 있는 새로운 방법을 찾았습니다. 또한, 개교회주의를 벗어나 지역 교단이나 교파를 초월한 연합 활동을 강화했습니다. 사회적 이슈에 대해 공통된 목소리를 내고, 협력하여 지역사회에 긍정적인 영향력을 미치는 활동을 전개했습니다.

이러한 노력은 쉽지 않았습니다. 하지만 김 목사와 교인들은 포기하지 않았습니다. 그리고 시간이 지나면서 변화의 조짐이 나타나기 시작했습니다. 교회를 떠났던 청년들이 돌아왔고, 새로운 교인들이 늘어나기 시작했습니다. 교회 안에는 다시 생기가 넘쳤고, 지역 주민들의 신뢰도 회복되었습니다.

김 목사는 믿었습니다. 교회가 본질을 회복하고 시대의 변화에 능동적으로 대처한다면, 한국 교회의 쇠퇴는 극복될 수 있다고. 그리고 그의 믿음은 실제 사례를 통해 증명되었습니다.

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